MANNEN UTEN ANSIKT?

Portrettet til høyre har i 130 år vært antatt å være av dikterpresten Petter Dass. Originalen henger i Melhus kirke i Sør-Trøndelag. Andre portretter av Petter Dass kjenner vi ikke i dag.

Det har i de senere årene pågått en diskusjon om det virkelig er Petter Dass som er portrettert eller om maleriet forestiller Melhus-presten Oluf Mentzen Darre. Portrettet har ingen signatur, kunstnerens navn er ukjent. Maleriet har likevel noen interessante opplysninger som er antatt å angi hvor gammel presten på bildet er, og hvor lenge han har vært i tjeneste. Innskriften er på latin, Ministerii XI og Ætatis XXXVII, og skulle angi at den portretterte hadde vært i tjeneste i 11 år og var 37 år gammel da bildet ble malt.

Diskusjonen har dreid seg om disse opplysningene stemmer med Petter Dass' biografi eller ikke.

Historikeren Kåre Hansen mener å kunne bevise at portrettet ikke forestiller Petter Dass. Hans argumentasjon kan leses i tidsskriftet Heimen nr. 3, 2000, eller i Årbok for Helgeland 2002.

Ønsker du å lese Ivar Roger Hansens drøfting av dette, les her. (PDF-fil)

  
Hvordan ble dette portrettet knyttet til Petter Dass? 

Det var filologen Andreas Emil Erichsen (1841 - 1913) som i forbindelse med arbeidet med utgivelsen av Petter Dass' samlede verker på begynnelsen av 1870-tallet startet undersøkelsene om et portrett av Petter Dass var å finne.
Det kom fram at et portrett hadde eksistert på gården Skei i Alstahaug, men det var blitt ødelagt. Samtidig kunne etterkommere av Petter Dass sin bror, Benjamin, fortelle at et annet portrett av Petter Dass skulle finnes i Melhus kirke.
Sara Eitran, f. Dass, forteller:
”Jeg har hørt af Omtale, at der skal findes et Portræt af ham [Petter Dass] i Melhus Kirke. Sagnet forteller at Peder Dass kom engang derop paa sin Reise fra København, paa en Søndag under Forretningen, hvor han gik ind i Kirken og satte sig til at synge, og da skulle hans smukke Sangstemme vakt stor Opmærksomhed, og under sit Ophold der skulde han vinde saa megen Yndest, at de fik hans Billede til Erindring om ham. Saaledes har jeg hørt det, men om Fortællingen er sand, ved jeg ei.”

Andreas Erichsen mente at tidsangivelsene på portrettet i Melhus kirke stemte med Petter Dass sin biografi. Sammen med Sara Eitrans historie fastslo han at portrettet måtte forestille Petter Dass.

En retusjert og bearbeidet kopi av portrettet ble framstilt som xylografi og trykket foran i første bind av Erichsens utgave av Petter Dass' samlede verker i 1874. Dermed hadde dikterpresten fra Alstahaug fått et ansikt.